-Ясно...Предложение о занятии вакансии второго пилота принимается, осталось вспомнить как на этом летать...Шутка.- пояснила добытчица, глядя на меняющиеся лица коллег.- Прошу всех занять свои места.
Послушавшись собственной просьбы, Верцида заняла место первого пилота, подождала пока компания рассосется по местам, и запустила двигатель. На такой конструкции она летала года четыре тому назад, когда подрабатывала пилотом у хорошо и исправно назначающих зарплату граждан Республики.
Корабль мягко поднялся с площадки и покинул атмосферу планеты.

-Здорово.- без иронии ответила добытчица, просматривая сводку состояния систем.Но беспокоило её отнюдь не состояние корабля, а отсутствие какого-либо оружия.
-Не, ну так совсем не интересно.- возмутилась девушка. Немного увеличив скорость корабля, заставив его с чувством собственного достоинства проплыть мимо предполагаемых агрессоров,абсолютно никак не отреагировавших на присутствие республиканского корабля, изумилась:
-Вот так уже интересней.  Нас не видят, мы летим не сказать, чтобы быстро... А, нет, я поняла, что им надо!- воскликнула добытчица, видя, что противник неспешно следует за кораблем.-Так...Через десять секунд можно уйти в гиперпространство, управление у тебя.- донесла "благую весть" добытчица до временного второго пилота.- Прыгнуть надо два раза.Может, сможем оторваться от эскорта.- уточнила Арей, упражняясь во "взгляде мон-каламари"- одним глазом она смотрела на радар, другим косилась на коллегу.

Когда корабль ушел в гиперпространство, корабли противника что-то заподозрили- у Арей было время рассмотреть направленные в их сторону орудия. Однако, спохватились они поздно- гражданское судно уже преодолевало коридор гиперпространства.
Когда корабль вышел из второго прыжка, оказавшись в той системе, куда стремились беглецы, Арей  отключила выставленный на время достижения зоны прыжка автопилот, и на ручном управлении повела корабль на посадку, параллельно прислушиваясь к разговорам в пассажирском отделении, чуть приглушенно, но отчетливо доносившиеся до слуха пилотов.

Посадив корабль, так же мягко, как и подняв его в воздух, добытчица открыла люки,ведущие в пассажирскую часть летуна и на открытое пространство( на данный момент под этим названием подразумевался чудесный пейзажик с республиканской базой на переднем плане) и не мешкая отправилась на воздух.

-Да чего там... -отмахнулась добытчица от благодарности.-А вообще, я вас покидаю. Послезавтра. Отставать от графика нехорошо, а мне еще надо испортить настроение родне. Настоящей и будущей...- после сих слов Арей, не дожидаясь ответа, отчалила на поиски предположительно выпавшего оружия.

Примерно полчаса Арей убила на то, чтобы отыскать выпавшие бластеры около стены. Когда поиски увенчались успехом, решила подняться на крышу, так как добытчица достаточно точно помнила, что её родная винтовка осталась там.

Подобрав оружие, на котором странным образом оказалось пятно копоти, Верцида отправилась сначала в комнату,затем- на полянку где-то между своим кораблем и базой- чистить оружие. Это оказалось не так просто, как думалось вначале.
Газовая камера оказалась повреждена так, что придется её вообще демонтировать, дабы потом, по прибытии "домой" либо на Кореллию заменить. Блок питания повел себя еще более отвратительным образом- непонятным образом нагрелся и жег руки. От такой агрессии соседние с ним детали просто расплавились. Вспомнив для такого случая несколько старых словечек, Арей отправилась в корабль. Там в тайничке лежали инструменты и...некоторые детали привезенной ранее дроидеки.

Тем же временем добытчица разбирала винтовку на составляющие, и чем дальше она развинчивала и раскладывала детали, тем больше мрачнело лицо. Дело не ограничилось вышедшими из строя газовой камерой и блоком питания, в комплекте с некоторыми деталями. И, параллельно размышляя, Арей понимала, что пусть замена внутренностей оружия влетит в стоимость, лишь немного уступающую покупке нового агрегата, но, расплатившись длительной комой, оружие спасло жизнь владелице. Помнится, Хант что-то вещал про особый состав корпуса, который поглощает часть энергии выстрела из бластерного оружия,а оставшийся сгусток скользнет вдоль... Вот он и скользнул. На какое-то время Арей почудилось, что волосы, и без того с сединой, станут сейчас совсем белыми и встанут перпендикулярно голове.
В подобных размышлениях, практически не смотря под ноги, Верцида вышла из корабля и осела на траву. Хоть сейчас и не было такой уж явной опасности, но почему-то именно в этот момент её дико захотелось жить. Плевать, что семья состоит только из брата, пофиг, что сепаратисты-конфедераты за её голову не малую цену объявили( жизнь добытчица им портила, как могла)...
В таком настрое Арей и сидела, пока не начало припекать местное светило, благо темная шевелюра усиленно притягивала лучи.

Арей тоже в тот момент смотрела на солнце. Только отстраненно. Но и она заметила странный объект. Проверив, на месте ли хоть один бластер, добытчица во всю прыть помчалась к предполагаемой точке соприкосновения неведомого корабля с поверхностью. Однако, прибежав, увидела еще одного свидетеля аварии-Энтарту.

-И часто тут такое?- напряженным голосом поинтересовалась добытчица у стоящей рядом Энтарты, пристально следя за снижением летуна.

-Красота. Напоминает последствия моего первого полета.- выдала Арей, оглядев место приземления и следуя за всеми. Корабль и впрямь выглядел плачевно, но некоторые его части остались нетронутыми и те, кто там находился могли обойтись в самом худшем случае единственным переломом. Если кто-то на кого-то упадет.

На поясе Арей пискнул комлинк, сообщая о принятом сигнале, и затем выдал код тревоги, принятый на "стоянке" добытчиков. Реакция Верциды оказалась молниеносной- прошло всего несколько секунд, как она очутилась около своего средства передвижения. Предупреждать кого-то о срочном отбытии было попросту некогда, этот сигнал использовался только в крайнем случае, и потеря времени могла означать потерю чьей-нибудь жизни...К тому же, данный код очень походил на принятый у армейских аналогичный сигнал, поэтому, если кто-то обратил на неистовое пищание переговорного устройства, то сразу поймет в чем дело.
Влетев в кабину "Фантома", девушка заставила корабль свечкой взмыть в небо, а затем- в космос. И там уже врубила двигатель на всю мощность( за часа четыре подобной эксплуатации несчастная техника могла перегореть и взорваться), направив летун в сторону той самой планеты, откуда взывали её товарищи.

Когда "Фантом" пролетел где-то две трети пути из гиперпространства вышли несколько кораблей Конфедерации. Наперерез Арей помчалась стая истребителей.
Некоторое время Верцида исправно увертывалась от стервятников, но везение просто не имело права продолжаться вечно. Задумав и осуществив поворот в сторону от очередного лазерного потока, добытчица в лоб столкнулась с другим "стервятником". "Фантом" сильно тряхнуло, загудел генератор щита. Выдержав столкновение, Арей соизволила заметить, что находится уже практически в атмосфере искомой планеты, и отправила корабль в пике. И уже через минуту об этом сильно пожалела.
Надсадно взвыли гравикомпенсаторы, принимая на себя львиную долю перегрузок, но последние все же достаточно хорошо ощущались добытчицей. Попробовав вывести корабль из результата своей тупиковой идеи, Верцида сумела лишь немного сгладить угол полета, но потом нос судна задрался в небо и случилось само страшное: двигатель выработал все топливо и "помер".

Спустя несколько секунд после смерти движка корабль поцеловал землю. Сквозь звон в ушах добытчица различила звук взрыва. Явно не из ее корабля.
Приподняв голову и осмотрев помещение, Арей с удивлением обнаружила, что расположилась у дальней стены а с кресла первого пилота свисает лопнувший ремень безопасности. Где-то в дальнем углу валялись останки ее дроида. Пахло горелым, а перед глазами плыл сизый дым, предположительным источником коего являлась вентиляция.
Беглый осмотр показал, что боеприпасы при неких обстоятельствах сдетонировали. Все. Сразу. Оставалось только то, что в бластерах, и припасенные на черный день пять обойм к винтовке. Еще раз оглядев пространство вокруг себя, Верцида выбралась на относительно свежий воздух. Как и ожидалось, входной люк провалился вовнутрь "некогда корабля".

Приглядевшись, Арей заметила торопливо перебирающих конечностями клонов в количестве трех штук. Вернувшись внутрь своего укрытия, еще недавно так ловко увиливавшего от очередей противника, добытчица навьючила на себя снаряжение, и села дожидаться солдат.
Те очень быстро прибыли на место крушения, и по одному осторожно заходили в "Фантом". А оказавшись внутри, командир этого "отряда" издал тихий вопль радости. По данному методу выказывания эмоций, добытчица мгновенно опознала своего старого друга.
-И каким же ветром тебя, Лихо, поднесло к останкам моей гордости?

-По распределению. Тебя все еще можно величать Летягой, или уже поздно?
-Еще рано меня со счета списывать. Я и без всякого корабля еще так полетаю, что сепаратисты меня будут помнить до конца жизни.- буркнула добытчица, поднимаясь на ноги.- Я сюда вот по какому делу прилетела... Кто-то на нашей базе активировал код тревоги. Что по этому поводу думаешь?
-Либо ты не очень торопилась, либо на стоянке вашей поздно спохватились. В общем и целом, одни головешки.  Жестянки нынче валом валят, понравилась им эта планета..
-Что ты сказал?! Головешки?Так, немедленно расписал мне ситуацию. С выражением и эмоциями.
-Был нанесен ракетный удар. Метили в базу Республики, но там пустили помехи и летучая взрывчатка отвернула в гости к вам.
-Кто-нибудь взлетал?
-Если бы было время, то умотали бы непременно. Что я, твоего родственника не знаю?
-Знаешь-знаешь... И что мне теперь делать?! Работы нет, ближайших друзей в гармошку смяло...
-Так на нашу базу давай. Недавно снайпера штатного кончили, подменишь.
-Я уже на другой базе прописана.- проворчала Арей, вглядываясь куда-то вдаль, где поднимался столб дыма.
-А по-подробней?

-Друг мой, ты прекрасно обойдешься без пояснений. Я так поняла, ты уже не на крыле?
-Вообще, на крыле. Куда подкинуть?
-В первый астероидный пояс. В одном из камешков мой второй дом. Берешься? Сколько я тебя помню, всегда был не прочь прошвырнуться до "поля" и обратно.
-Да я и сейчас не прочь.-ухмыльнулся Лихо.-Особенно потому, что завтра там патруль. С утра могу тебя подобрать, Арей. Только отсюда-никуда, ладно?
-Ладно.- согласилась добытчица.-Но только до полудня. Потом я иду к руинам старой базы, если от них еще что-нибудь осталось. Понял?
-Понял.- ответил солдат, и вышел из "Фантома". Потом приказал двум другим следовать за ним, и в столь же быстром темпе удалился в обратном направлении, оставив Верциду тренировать терпение.

Добытчица чуть не свихнулась от ужасного чувства ожидания, когда небо потемнело, а через несколько часов начало светать. В небе появилось две точки, при приближении которых оказалось, что это обещанный патруль.

Однако, к великому удивлению добытчицы, корабли пронеслись мимо. Немного подумав, Арей подхватила свои невеликие пожитки и двинулась в сторону прежней базы "вольных охотников на жестянок". Над тем местом как раз поднимался ввысь столб дыма